В мае 1941 года в позабытом всевышним уголке мира разразилась война, которая продлилась один месяц. Это была война между Британским содружеством и Ираком. Позже военного переворота Ирак присоединился к странам Оси и блокировал базу британских ВВС Великобритании в Хаббании. Позже бесплодных попыток позволить коллапс дипломатическим путем устаревшие самолеты, приписанные к летной школе авиабазы, нанесли удар по осаждающим. Остановимся подробнее на роли, которую в этой войне сыграли истребители Глостер «Гладиатор».
ВВС Ирака непрерывно делали налеты на британскую авиабазу. В одном из случаев английский пилот, подметив бомбардировщик S.79, тот, что шел на высоте 6 км, поднял в воздух «Гладиатор» и смог взобраться на ту же высоту. В «Гладиаторах» не было установлено кислородных масок, следственно, заходя на цель, пилот примерно задыхался. Но усилия были бесплодны - все четыре пулемета на его самолете обледенели и вышли из строя.
Позже пяти дней боевых действий блокада была снята, потому что иракская армия оказалась сломлена нравственно. Позже этого последовал период относительного затишья, которое прерывалось только редкими воздушными налетами, основным образом поддерживавшими наземные операции.
Еще один знаменательный эпизод, произошедший 16 мая: один из «Гладиаторов» патрулировал воздушное пространство, а чуть ниже кругами летал Хоукер «Аудакс», исполнявший радиолокационную разведку.
В это время на авиабазу Хаббания с ревом налетели шесть истребителей ME.110, они обстреляли базу из пулеметов, а один из пилотов круто дал ручку на себя и прошил «Аудакс» по каждой длине фюзеляжа. Позже этого они исчезли так же неожиданно, как и возникли. «Аудакс» смог совершить аварийную посадку на аэродроме, правда фактически все системы управления вышли из строя. Пулеметчик был убит, а пилот серьезно ранен.
Me-110D, захваченный в Ираке
Экипажи Мессершмиттов предполагали, что серебристым бипланом, тот, что они сбили, был «Гладиатор», значит, патруль уничтожен, и путь бомбардировщикам открыт. В небе возникли три бомбардировщика HE.111 и начали бомбить авиабазу. Предполагая, что противник беззащитен, они пошли на еще один заход. «Гладиатор», применяя превосходство в высоте, неожиданно стукнул сверху по подходящим бомбардировщикам. Он выпустил каждый боезапас по одному из самолетов и поджег его мотор. Бомбардировщик был вынужден выйти из боя.
Неожиданно «Гладиатор» опрокинулся и свалился в резкое пике. Старший лейтенант Хертедж был убит очередью из пулемета хвостового стрелка Хейнкеля. Скоро позже этого в пустыню упал и подбитый им He.111.
Эти современные машины выручки непринужденно из Германии. Самолеты Иракского Летного Командования (Fliegerfuhrer Irak) носили опознавательные знаки иракской армии либо совсем не имели опознавательных знаков. Группа состояла из пяти He.111 и двенадцати Me.110.
Еще один эпизод: 17 мая два «Гладиатора» были отправлены на разведку в районе аэропорта Рашид. В момент подхода они увидели, что с аэропорта исполняют взлет два Me.110. Пилоты «Гладиаторов» спикировали на противника, но проскочили мимо целей. Они ждали, что Мессершмитты воспользуются превосходством в скорости и уйдут от соударения, но к их изумлению немцы развернулись и вступили в бой. «Гладиаторы» с легкостью переиграли противника и сбили оба Мессершмитта. Их задачу облегчило еще и то, что оба Me.110 были с неполным экипажем, без стрелка.
Силы Оси получили подкрепление 28 числа, когда выручки одиннадцать итальянских истребителей CR.42, основывавшихся в Киркуке. Исключительным эпизодом, в котором приняли участие итальянские силы, была схватка 2-х CR.42 с одним «Гладиатором», закончившаяся поражением итальянцев. «Гладиатор» смог принудить одного из противников совершить посадку на пути наступления английских сил, где тот и был захвачен. Второму же CR.42 удалось уйти.
Впрочем к тому времени войска Содружества впритирку подходили к Багдаду, начальники переворота бежали, а иракская армия не была способна ни на что, помимо символического сопротивления. Правительство Ирака запросило перемирие, и силы Оси кинули страну перед лицом превосходящих сил Содружества.
_185.jpg)
