Операция «Циклон» вошла в отечественную историю морской авиации как пример истребления боевых кораблей на вражеской базе.
20 июня 1944 года советскими войсками был освобожден город Выборг. Возникла красивая база для последующего движения на запад. И вот, в начале июля возникла развединформация об выявлении на базе ВМС Финляндии Котка броненосца «Вяйнемяйнен». Разрушение этого корабля стало бы сильнейшим ударом по боеспособности финских ВМС: «Вяйнемяйнен» был исключительным броненосцем на вооружении этой страны (2-й, «Ильмаринен», подорвался на мине ещё в начале войны).
Итог авиаразведки 17 июля 1944 года. ББО - броненосец прибрежный охраны
12-й гвардейский пикировочно-бомбардировочный авиаполк (ПБАП) получил задачу спланировать операцию по разрушению броненосца. План операции был утвержден дословно через несколько дней. В ней обязаны были принять участие две эскадрильи пикирующих бомбардировщиков Пе-2 12-го гв. ПБАП, усиленные шестеркой топмачтовых бомбардировщиков А-20 «Бостон» из 1-й минно-торпедной авиадивизии, 47-й штурмовой авиаполк известного авиатора-штурмовика Героя Советского Союза Нельсона Степаняна, 11-й и 14-й гвардейские истребительные авиаполки, осуществлявшие прикрытие. Всеобщее начальство операцией было возложено на начальника пикировщиков, Героя Советского Союза гвардии подполковника В.И. Ракова
К этому моменту было установлено, что разведка ошиблась и в порту Котки находится не «Вяйнемяйнен», а немецкий крейсер ПВО «Ниобе» (прежний голландский броненосец прибрежный обороны "Гельдерланд"). Оплошность разведчиков была внятна: наружно крейсер и броненосец были весьма схожи, а чай корабли такого класса и водоизмещения весьма редко показывались в этой части Балтики.
Заблуждение было прояснено, но операция теснее была спланирована и смысла ее отменять не было. Сразу за ними с соседнего аэропорта поднялся в небосвод полк штурмовиков Ил-2 Н.Степаняна, а позднее к ним присоединились и истребители прикрытия Ла-5. В всеобщей трудности в операции был задействован 131 самолет. Непринужденно операция началась в 16:51, когда первые штурмовики 47-го ШАП удачно начали подавление береговых средств ПВО. Двумя звеньями Ил-2 были сходу атакованы 8 батарей противника на островах Халансаари и Тиутинен и в районе самой Котки.
Затопленный крейсер ПВО "Ниобе"
Дословно через минуту к ним присоединились и остальные штурмовики полка.
В это же время «Ниобе» был атакован и первой группой пикировщиков, спикировавших с 3 до 2-х тысяч метров под резким углом. В этой атаке было зафиксировано два прямых попадания ФАБ-250, в будущем горящий крейсер окутало густым дымом, но финны зафиксировали не менее десяти попаданий.
Подошедшие следом топмачтовики, не имея вероятности верно прицелиться по окутанному дымом крейсеру, перенесли свой огонь на стоявший рядом транспорт. В 17:02 операция была закончена и авиация Балтийского флота развернулась и взяла курс на базу. В ходе операции от огня зенитной артиллерии было утрачено два «Бостона».
Невзирая на то, что крейсер находился в порту, относительно неподалеку от жилых кварталов города, ни одна бомба не упала на крыши домов. Сам крейсер сел на грунт, но повреждения были так огромны, что о подъёме и поправлении корабля не могло быть и речи.
За образцовое выполнение операции четверо авиаторов были представлены к званию Героя Советского Союза (В.И. Раков стал первым балтийцем, получившим звание двукратно Героя Советского Союза, при жизни). Экипажи также были представлены к государственным наградам.
