Канэёси Муто (июнь 1916 - 24 июля 1945) - японский авиатор военно-морской авиации, феноменальный пилот-истребитель. Его друг, вестимый авиатор-ас и писатель Сабуро Сакаи, называл Муто «гением в воздухе».
Единовременно с нападением на Перл-Харбор японские войска совершили атаку на Филиппины. Муто, 8 декабря 1941 года, в составе 3-й авиагруппы принял участие в ударах по аэродромам Иба и Кларк, предпринятых с целью нейтрализации опасности от заокеанской авиации в этом районе.
Муто сражался в боях над Яванским морем, Соломоновыми Островами и Новой Гвинеей. В середине 1944 года он воевал бок о бок с Собуро Сакаи на Иводзиме. Бои были исключительно багряными, но ему удалось остаться в живых. Сакаи так отзывался о Муто: «Это наилучший пилот-истребитель во каждым Императорском флоте.»
В декабре 1944 года Муто был направлен обратно в Японию и зачислен в 343-й Кокутай капитана Минору Гэнда, сделанный для борьбы с бомбардировщиками B-29 Суперфортресс. Муто был также назначен инструктором по стратегической подготовке в авиагруппе Йокосука, которая в начале 1945 года дислоцировалась на вспомогательной базе ВМФ Ацуги. Тут Муто летал на сильном истребителе Каваниси N1K-J Сидэн, которому американцы присвоили кодовое название «Джордж». Его жена Кийоко в то время ожидала ребенка.
По тревоге 16 февраля 1945 года Муто и по меньшей мере еще девять других авиаторов поднялись в воздух для перехвата ударной группы противника, состав которой был неведом. Японская группа была смешанной и состояла из истребителей Мицубиси A6M Зеро, J2M Райдэн и Каваниси Сидэн, одним из которых и управлял Муто. Два последних типа истребителей были трудно вооруженными машинами, оснащенными 20-мм пушками Тип 99. Противником оказалась группа из семи заокеанских истребителей Грумман F6F Хеллкэт, основывавшихся на авианосце Беннингтон. Американцы были отменно подготовлены, но это был их 1-й боевой вылет, следственно опытные японские пилоты без потерь сбили четыре самолета противника. Два заокеанских авиатора погибли в бою, и еще двое были взяты в плен.
Истребитель Каваниси N1K-J Сидэн
Когда японская эскадрилья приземлилась в Йокосуке, газетчики написали только о Муто, ни словом не упомянув его товарищей. Они расписали, как Муто в одиночку сразился с дюжиной недругов, потопил четверых и обратил в бегство остальных. В прессе его сопоставляли с мифическим мастером меча, самураем Миямото Мусаси, и называли новым героем, клинком которого был разящий недругов истребитель. Жена Муто читала эти репортажи о триумфальной победе супруга во время реабилитации позже рождения дочке. Историю о том, что Муто сражался один, Гэнда позднее рассказал заокеанскому историку военно-морского флота Норману Полмару а также авторам книги «Зеро!», Масатаке Окумие, Дзиро Хорикоси и Мартину Кэйдину.
Муто продолжал служить своей стране, охраняя Японию от воздушных атак американцев, в том числе во время рейда 58-й оперативной авиагруппы на Сикоку в марте 1945 года. В июне Муто был направлен в 343-ю авиагруппу и был зачислен в 301-ю эскадрилью, которой командовал опытнейший ас Наоси Канно.
Муто, в составе поднятого по тревоге 24 июля 1945 года подразделения, пошел на перехват над каналом Бунго многочисленной группы заокеанских истребителей VF-49 Хеллкэт, поддерживающих в составе 38-й оперативной авиагруппы бомбардировку Куре. В неравном бою при тотальном численном преимуществе противника Муто был сбит. Ни самолет, ни тело пилота обнаружить не удалось.
На момент смерти Муто военное командование Японии приписывало ему 35 воздушных побед. В 1957 году Сакаи писал, что в эту цифру входило четыре бомбардировщика B-29, сбить которых было особенным достижением. ВВС США позже войны на основании боевых записей признало за Муто 28 побед. Позднее, в 1970-х, со дна канала Бунго был поднят один из истребителей Сидэн, лежавший на мелководье приблизительно в 200 метрах от берега. Среди рыбаков, которые помогали поднять самолет на поверхность, были и те, кто своими глазами видел его падение 24 июля 1945 года. На корпусе подбитого самолета не оказалось следов от пуль, не нашлось и других объяснений его падения. Самолет был восстановлен и расположен в качестве экспоната в расположенном поблизости музее на острове Сикоку. В самолете не нашли ничего, что дозволило бы установить фигура авиатора. Следственно в музее он служит мемориалом каждым шести погибшим в тот день пилотам Сидэнов 343-й авиагруппы, в том числе Муто и Осибучи.
