Илмари Юутилайнен родился 21 февраля 1914 года в Лиексе, позднее его семья переехала в Сортавалу, что на северном храню Ладожского озера. Его папа работал на железной дороге, где в итоге горемычного случая стал инвалидом. Знакомство с миром авиации состоялось у Юутилайнена еще в детстве, когда он отслеживал за пилотами гидросамолетов, которые делали рейсы между Сортавалой и Касинхантой. Финские ВВС были основаны в марте 1918 года в числе первых самостоятельных ВВС в мире, и Юутилайнен мог видеть становление этой организации. Дополнительным толчком для юного Юутилайнена стала книга «Алый истребитель», написанная известным немецким асом-истребителем времен Первой мировой войны Манфредом фон Рихтгофеном недавно до смерти. Будучи подростком, Юутилайнен вступил в добровольческую ассоциацию прибрежный охраны.
В возрасте 18 лет Юутилайнен отправился служить в войска связи, где освоил профессию телеграфиста. Позже окончания службы Юутилайнен перебрался в Ювяскюля, что в центральной Финляндии. Там в школе братьев Кархумяки он получил лицензию частного пилота. В 1935 году, завершив подготовку, он возвратился к военной службе. В 1936 году он был принят в качестве военного пилота. В авиашколе он как студент, имеющий навык военной службы и навыки штатского пилота, был назначен старшим курса. В финальном счете из-за этого назначения Юутилайнен был вынужден в течение каждого четырехмесячного вступительного курса отбывать многообразные повинности и наказания, потому что именно он отвечал за грехи сокурсников. Тем не менее, невозможно сказать, что сам Юутилайнен был безусловно чист. Так, некогда он был наказан за нормальное для всех молодых авиаторов нарушение - полет на слишком малой высоте.
В мае 1937 года Юутилайнен был в звании сержанта направлен в его первую эскадрилью, где он летал на самолете-разведчике. В том же году он женился, а в 1938 родился его первенец. Юутилайнен отлично показал себя в первых вылетах в качестве разведчика и в марте 1939 года был переведен в эскадрилью №24 под командованием Густава Магнуссона, оснащенную истребителями Фоккер D.XXI. Эскадрилья №24 считается первым в истории истребительным соединением, которое использовало в качестве стандартной стратегической единицы пары взамен больше распространенных в межвоенный период и ранние годы 2-й мировой войны троек.
Через три месяца позже начала 2-й мировой войны советские войска перешли рубеж Финляндии. Так началась Советско-финская война. Советское начальство боялось, что Финляндия может стать плацдармом для нападения немецких войск на Ленинград. Финны же сплотились во имя охраны своей страны. В декабре 1939 года Юутилайнен впервой поучаствовал в бою во время атаки на финскую авиабазу бомбардировщиков СБ-2. Юутилайнен летал в качестве ведомого с лейтенантом Эйно Луукканен, начальником третьего звена эскадрильи (3/LeLv 24). 19 декабря он сбил свой 1-й самолет - бомбардировщик ДБ-3. Через 12 дней он сбил и свой 1-й истребитель, И-16. Юутилайнену нравились истребители D.XXI, но позднее, полетав на трофейном И-16, он осознал, что советские машины отменнее. Так сложилось, что предисловие войны Юутилайнен провел на охране северо-восточной части Ладожского озера, где его брат Аарне - ветеран французского Иностранного легиона - служил офицером в пехоте. Звено Юутилайнена противодействовало советским наземным силам - с начала марта 1940 года он совершил 11 рейдов. Позднее он писал, что для него оказалось настоящим шоком видеть возле разорительный результат его оружия, исключительно когда это касалось не машин, а живых людей. Правда его стержневой задачей в качестве ведомого была охрана ведущего, во время Зимней войны Юутилайнен записал на свой счет 2 индивидуальных победы и поделил еще одну с напарником.
Военные действия закончились в марте подписанием в Москве договора о мире. Финляндия сберегала суверенитет, но была обязана уступить Советскому Союзу территории. Понимая, что отношения с Советским Союзом остаются натянутыми и опасность вторжения по-бывшему имеет место, Финляндия неохотно приняла в сентябре 1940 года поддержка нацистской Германии, планирующей нашествие в СССР. Позже начала вторжения 22 июня 1941 года Финляндия механически стала расцениваться как союзник Гитлера, и тремя днями позднее эскадрилья Юутилайнена была привлечена в начатую Финляндией советско-финскую войну. Летая в 24 эскадрилье на истребителе Брюстер F2A Буффало, Юутилайнен сбил тринадцать машин недруга в последние месяцы 1941 года и еще двадцать одну в 1942 году. В написанных позже войны мемуарах Юутилайнен хвалил истребители Буффало за скорость и маневренность.
Третье звено эскадрильи №24 стало вестимо как «Воздушные рыцари». Это прозвище Юутилайнен и два его напарника снискали тем, что были награждены высшей военной наградой Финляндии - крестом Маннергейма. Сам Юутилайнен стал рыцарем креста Маннергейма 26 апреля 1942 года. К тому времени он был в звании мастер-сержанта. Он стал третьим пилотом финских ВВС, удостоенным этой чести. 18 августа Юутилайнен за одно боевое соударение сбил три И-16. Когда СССР начал получать техническую поддержку союзников, многообразие противников Юутилайнена невидимо увеличилось. Позднее он припоминал, что советские пилоты были классны, но Юутилайнен считал финских авиаторов лучшими стрелками. Он также подмечал, что Ла-5, Як-9 и Спитфайр были для него самыми трудными противниками.
Опознавательный знак ВВС Финляндии будет введен в игру
в одном из ближайших обновлений
